I Gruppi Europei di Cooperazione Territoriale in Italia: stato dell’arte e raccomandazioni di policy – Progetto ITALIAE

Questo progetto rappresenta una ricerca sistematica e multidisciplinare voluta dal Dipartimento per gli Affari Regionali e le Autonomie (DARA) e condotta in collaborazione tra CNR ISSIRFA (lead partner), EURAC Research (sezione Istituto di Studi Federali Comparati) e FULL per colmare una lacuna conoscitiva significativa nel panorama degli studi sulla cooperazione territoriale europea.

I Gruppi Europei di Cooperazione Territoriale (GECT), istituiti dal Regolamento CE 1082/2006, rappresentano le prime strutture europee di cooperazione dotate di personalità giuridica. Evoluzione di forme di cooperazione transfrontaliera avviate negli anni Cinquanta, hanno acquisito rilevanza strategica con i programmi Interreg (1989) fino al riconoscimento della cooperazione territoriale come macro-obiettivo della politica di coesione europea (2007).

La ricerca si concentra sulla crescente rilevanza dei GECT nel contesto post-pandemico, dove il COVID-19 ha evidenziato tanto la fragilità dei processi di integrazione sub-nazionale – con le chiusure unilaterali dei confini nazionali – quanto il rafforzamento di un movimento coordinato di regioni frontaliere che rivendicano riconoscimento specifico e maggiore diffusione dei servizi pubblici transfrontalieri.

Il progetto analizza i 14 GECT a partecipazione italiana registrati ufficialmente presso il Comitato delle Regioni (su 88 totali europei), caratterizzati da notevole eterogeneità territoriale, istituzionale e funzionale. Questa diversità – riconducibile a caratteristiche territoriali specifiche, longevità, obiettivi perseguiti, modelli di governance, fonti di finanziamento e livelli di integrazione – richiede un approccio analitico sistematico finora mancante.

La metodologia multidisciplinare combina analisi giuridico-istituzionale, territoriale e strategico-funzionale attraverso quattro fasi operative:

• inquadramento preliminare con mappatura completa e questionari strutturati
• analisi comparativa con tassonomia e modellizzazione
• interviste approfondite ai 14 casi studio
• elaborazione di raccomandazioni policy-oriented per il DARA

FULL conduce l’analisi degli aspetti territoriali dei GECT, focalizzandosi su dimensioni spaziali, governance multilivello e performance operative. La ricerca esamina modelli di governance interni ed esterni, dinamiche organizzative e finanziarie, contestualizzandoli nel panorama europeo della cooperazione territoriale. Particolare attenzione è dedicata alla litterature review, nonchè all’identificazione delle caratteristiche distintive delle esperienze più efficaci per avere la comprensione dei fattori che determinano successo o criticità operative.

L’obiettivo è produrre conoscenza scientifica approfondita delle forme giuridiche, organizzative e operative dei GECT italiani, sviluppando tassonomie e comparazioni sistematiche per individuare direttrici di miglioramento delle performance. Il progetto mira inoltre a facilitare scambio di esperienze e buone pratiche tra i GECT, supportando il DARA nella definizione di policy e linee guida per valutazioni ex ante ed istruttorie future.

I risultati includeranno una relazione scientifica conclusiva con raccomandazioni policy-oriented, indicazioni operative per i GECT, pubblicazioni accademiche e un evento pubblico di presentazione. Le attività di disseminazione coinvolgeranno stakeholder diversificati – GECT, istituzioni locali, società civile, centri di ricerca – utilizzando i canali comunicativi del Consiglio Nazionale delle Ricerche – Istituto di Studi sui Sistemi Regionali, Federali e sulle Autonomie “Massimo Severo Giannini” (CNR ISSIRFA).

Grazie ad ITALIAE sarà possibile configurare il primo studio sistematico sui GECT italiani, fornendo base empirica solida per policy evidence-based e supporto scientifico al rafforzamento della cooperazione territoriale europea in un contesto di crescenti sfide transfrontaliere.

ENG

This project represents a systematic and multidisciplinary research ordered by the Department for Regional Affairs and Autonomies (DARA) and carried out in collaboration between CNR ISSIRFA (lead partner), EURAC Research (section of the Institute of Comparative Federal Studies) and FULL in order to fill a significant knowledge gap in the panorama of studies on European territorial cooperation.

The European Groupings of Territorial Cooperation (EGTCs), established under EC Regulation 1082/2006, are the first European cooperation structures to be granted legal personality. They evolved from forms of cross-border cooperation started in the 1950s, and gained strategic importance with the Interreg programmes (1989) until the recognition of territorial cooperation as a macro-objective of European cohesion policy (2007).
The research focuses on the growing relevance of EGTCs in the post-pandemic context, where COVID-19 highlighted both the fragility of sub-national integration processes – with the unilateral closures of national borders – and the strengthening of a coordinated movement of border regions claiming specific recognition and greater dissemination of cross-border public services.
The project analyses the 14 EGTCs with Italian participation officially registered with the Committee of the Regions (out of a total of 88 in Europe), which are characterised by considerable territorial, institutional and functional heterogeneity. This diversity – ascribable to specific territorial characteristics, longevity, pursued objectives, governance models, funding sources and levels of integration – calls for a systematic analytical approach that has been lacking until now.
The multi-disciplinary methodology combines legal-institutional, territorial and strategic-functional analysis through four operational phases: preliminary framing with comprehensive mapping and structured questionnaires; comparative analysis with taxonomy and modelling; in-depth interviews with the 14 case studies; and the elaboration of policy-oriented recommendations for DARA.
FULL conducts the analysis of the territorial aspects of EGTCs, focusing on spatial dimensions, multi-level governance and operational performance. The research examines internal and external governance models, organisational and financial dynamics, contextualising them in the European territorial cooperation landscape. Particular attention is devoted to the litterature review, as well as to the identification of the distinctive features of the most effective experiences in order to gain an understanding of the factors that determine operational success or criticality.
The objective is to produce in-depth scientific knowledge of the legal, organisational and operational forms of the Italian EGTCs, developing taxonomies and systematic comparisons in order to identify performance improvement guidelines. The project also aims at facilitating the exchange of experiences and good practices among EGTCs, supporting DARA in the definition of policies and guidelines for ex-ante evaluations and future assessments.
The results will include a concluding scientific report with policy-oriented recommendations, operational guidelines for EGTCs, academic publications and a public presentation event. The dissemination activities will involve diversified stakeholders – EGTCs, local institutions, civil society, research centres – using the communication channels of the National Research Council – Institute for Studies on Regional, Federal and Autonomous Systems “Massimo Severo Giannini” (CNR ISSIRFA).
Thanks to ITALIAE, it will be possible to set up the first systematic study on Italian EGTCs, providing a solid empirical basis for evidence-based policies and scientific support for the strengthening of European territorial cooperation in a context of increasing cross-border challenges.