SURGE è un progetto Marie Sklodowska-Curie che affronta il tema della trasformazione urbana guidata dai capitali privati cinesi in Africa.
L’attuale ricerca sulle relazioni afro-cinesi si concentra sui principali investimenti promossi dai governi, come la Belt and Road Initiative, che è l’esempio più recente della crescente presenza della Cina in Africa. L’attenzione degli studiosi è quindi rivolta allo Stato e alla scala continentale, trascurando gli investimenti privati e provinciali cinesi in Africa e le loro conseguenze sulle città. Si sa molto poco delle operazioni finanziarie non promosse dallo Stato da parte di imprenditori cinesi, o delle risposte delle città africane all’afflusso di capitali cinesi.
SURGE affronta queste lacune conoscitive con un’etnografia urbana della finanziarizzazione cinese di due città africane che offrono due modelli diversi di coinvolgimento della Cina in Africa: Addis Abeba, per la produzione manifatturiera, e Nairobi, per i servizi ad alto valore aggiunto. La ricerca esplorerà i siti urbani chiave di queste operazioni finanziarie: zone economiche speciali, nuove città, poli tecnologici e complessi residenziali pianificati, tracciando le conseguenze spaziali ed economiche del capitale privato cinese nella creazione dei mondi urbani africani del XXI secolo.
Le relazioni tra la Cina (come Repubblica Popolare Cinese) e l’Africa risalgono al periodo successivo alla seconda guerra mondiale, quando la politica estera maoista prevedeva il sostegno ai movimenti di liberazione anticoloniali. L’alleanza tra la Repubblica Popolare Cinese e i paesi africani è stata suggellata da diversi partenariati economici e politici basati sui principi di non interferenza, non condizionalità, uguaglianza e reciproco vantaggio, in netto contrasto con le politiche di aiuto europee e americane. Tuttavia, in seguito alle riforme di mercato di Deng negli anni ’80, l’impegno cinese in Africa ha assunto una svolta più fortemente economica, soprattutto perché la politica di espansione estera della Cina alla fine degli anni ’90 ha portato con sé la necessità di risorse naturali che i paesi africani potevano facilmente fornire. Da allora, nonostante i principi proclamati di uguaglianza politica e reciproco vantaggio, la presenza economica della Cina è diventata sempre più assertiva. Questo rapporto è stato recentemente confermato dall’attuale Piano d’azione di Pechino, che ha lanciato ufficialmente la sezione africana della Belt and Road Initiative (BRI). Nel contesto di questo piano, le città e i porti dell’Africa orientale diventeranno snodi cruciali che collegheranno la Cina occidentale all’Europa, attraverso il corridoio “blu” della Via della Seta marittima.
Queste partnership economiche e politiche accelerate hanno suscitato grande interesse nel campo degli studi sullo sviluppo e sulle relazioni internazionali. Numerose pubblicazioni hanno affrontato le differenze e le continuità tra gli investimenti diretti esteri cinesi per lo sviluppo e le forme di impegno economico euro-americane, i pericoli degli investimenti predatori e del debito e i percorsi del capitale cinese orientati alle risorse. Resta da capire come funzionano le operazioni di capitale privato cinese di minore entità in relazione agli investimenti e alle società statali di maggiore entità nel campo delle infrastrutture e dell’estrazione delle risorse e come queste operazioni siano spazializzate nelle città africane che si trovano sulla Via della Seta marittima del XXI secolo.
In quanto etnografia qualitativa delle operazioni finanziarie private cinesi, SURGE affronta quindi le seguenti questioni, utilizzando Addis Abeba (Etiopia) e Nairobi (Kenya) come città oggetto di studio:
1- Quali sono le caratteristiche delle operazioni finanziarie cinesi non incluse nel quadro dei principali investimenti statali nell’ambito della BRI, dell’AIIB (Asia Infrastructure Investment Bank) o del FOCAC (Forum on China-Africa Cooperation)? In che modo queste operazioni finanziarie accessorie si collegano ai principali investimenti della BRI e dell’AIIB?
2- Come sono distribuite queste operazioni finanziarie ad Addis Abeba e Nairobi (ad esempio, attraverso zone economiche speciali nella prima e attraverso hub tecnologici nella seconda)? Qual è il loro impatto sul tessuto urbano e sulla politica di queste città?
3- In che modo queste operazioni finanziarie si collegano alle precedenti forme di sviluppo economico internazionale e al precedente impegno cinese nella costruzione delle città africane?
4- In che modo Addis Abeba e Nairobi stanno rispondendo all’afflusso di capitali privati cinesi, soprattutto per quanto riguarda il loro impegno nei confronti dei principi di giustizia urbana dell’Obiettivo 11 degli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile (SDG) delle Nazioni Unite? In che modo queste città stanno rispondendo per attrarre e sfruttare queste operazioni finanziarie?
Per rispondere a queste domande empiriche, la ricerca si concentrerà su tre tipologie di investimenti cinesi: zone manifatturiere (soprattutto ad Addis Abeba), capitale di avviamento e venture capital (soprattutto nell’ecosistema fintech di Nairobi) e investimenti speculativi nel settore immobiliare, soprattutto sotto forma di complessi residenziali pianificati (in entrambe le città).
