L’articolo discute i risultati di una ricerca sulle nuove città cinesi concentrandosi su tre luoghi: Tongzhou New Town, situata nell’espansione suburbana orientale di Pechino; Zhaoqing New Area, attualmente in costruzione a circa 20 km dalla città vecchia di Zhaoqing (provincia di Guandong); e Zhengdong New District, situata vicino a Zhengzhou (provincia interna di Henan). Tongzhou, Zhaoqing e Zhengdong non hanno assolutamente nulla in comune: posizione, dimensioni, spazi, economie, abitanti, né quando e come sono state costruite. Tuttavia, lo studio di questi luoghi ci ha permesso di identificare due questioni che sembrano ancora necessitare di un approfondimento sia empirico che teorico: le caratteristiche spaziali e il potenziamento regionale dei processi di urbanizzazione cinesi. Nel presentare queste questioni, da un lato l’articolo sottolinea la loro specificità nei contesti studiati e, dall’altro, trascende questi casi specifici per mettere in discussione gli studi urbani al di là della (presunta) eccezionalità dell’urbanizzazione cinese. Adottando questo approccio, le nuove città cinesi diventano oggetto di studio e un punto di vista specifico da cui esaminare l’urbanizzazione contemporanea e ridiscutere radicalmente le vecchie categorie, le concettualizzazioni e persino l’epistemologia dell’urbano.
